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タイで発見された超巨大恐竜、新種と判明！「東南アジア最後の巨人」と話題に
約1億年前に生息し、その体重が実に27トンにも達したと推測されるタイの超大型恐竜の化石が、ついに新種として認められました。英国BBC放送などが15日（現地時間）に報じたところによると、英国ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）とタイの共同研究チームは、10年前にタイ北東部のチャイヤプーム県で発掘された化石を詳細に分析した結果、この恐竜がこれまで知られていなかった新種であることを確認しました。この画期的な研究成果は、国際学術誌「サイエンティフィック・リポート」に掲載されています。
研究チームは、この恐竜を「ナガティタン・チャイヤプメンシス（Nagatitan chaiyaphumensis）」と命名しました。「ナガ（naga）」は東南アジアの伝承に登場する巨大な蛇を意味し、「ティタン（titan）」はギリシャ神話の巨人神に由来します。種小名は化石の発見地であるチャイヤプーム地域から取られました。
分析の結果、「ナガティタン」は約1億年から1億2千万年前の白亜紀前期に生存していたと見られる草食性の竜脚類恐竜です。多くの竜脚類と同様に長い首を持ち、体長は約27メートル、体重は成長したアジアゾウ9頭分に相当する約27トンに迫ると推定されています。これは、これまでに東南アジアで発見された恐竜の中では最大級の規模です。
論文の筆頭著者であるタイ人研究者ティティウット・セタファニチャクル氏（UCL博士課程）は、この恐竜を「タイの最後の巨人」と呼んでいます。なぜなら、「ナガティタン」が、タイで最も新しい恐竜化石が発見される岩石層から見つかった化石だからです。セタファニチャクル氏は、「恐竜時代の終わりに形成された若い岩石には、恐竜の化石が含まれる可能性は低い。当時、その地域はすでに浅い海になっていたためだ」と説明し、「今回発見された大型竜脚類の化石は、東南アジアで発見された最後、あるいは最も新しい化石である可能性が高い」と付け加えました。
「ナガティタン」は、タイで発見された14番目の恐竜となります。マハサラカム大学の古生物学者シタ・マニットクン博士は、「タイはアジアで恐竜化石の遺跡が3番目に豊富な国である可能性が高い」と語っています。
特に今回の発見は、古代の気候変動と恐竜の進化の関連性を示す重要な指標として評価されています。共同著者のポール・アップチャーチUCL教授は、「竜脚類のような巨大恐竜が、当時の高い気温と二酸化炭素濃度の中でどのように適応し、生き残ったかについての洞察を与えてくれる」と説明しました。
引用元記事:https://n.news.naver.com/article/030/0003428401
